解放鞋是20世纪50年代初，随着中国橡胶工业的起步，中国人民解放军从穿布鞋转变为穿解放鞋。解放鞋也就成为我军的主力鞋，一穿就是50多年。

解放鞋还是相当实用的，除了军队大量装备以外，在建国以后的很长时间内，解放鞋成为专业和业余运动员的主力用鞋。很多大型比赛中，都可以看到解放鞋的身影。解放鞋质量比较好，也成为很多普通市民的用鞋，解放鞋耐磨又轻便，而且价格低廉，深受老百姓的喜欢。 尤其是城镇的体力劳动者和农民，当时的数据统计显示，农民穿解放鞋的有百分之四十，城市体力劳动者穿解放鞋的高达百分之九十。

当时质量最好的解放鞋，当然还是解放军的军工厂生产的。由于当时军工厂严格把质量关，这些解放鞋比民用的要耐用的多，一般老百姓是买不到的，想买还要托关系，走后门。

文革时期，由于解放军大量进入地方事物，军政干部充斥着地方机关。一身绿色军装，漂亮的军帽，崭新的武装带和解放鞋都是身份的象征，也成为一种人人向往的时髦装束。如果谁能穿上一双军用解放鞋走在大街上，就像现在穿一双最流行的耐克球鞋一样，会引起很多人羡慕的眼光。

改革开放以后，解放鞋大量转为民用。一双10块钱的解放鞋仍然在农村大量使用，很多进城打工的民工旧穿着便宜又实用的解放鞋。但是，随着新式旅游鞋，运动鞋的大量生产和大幅度降价，解放鞋生产的数量越来越少。目前还有数量不少的解放鞋出口到越南，缅甸，非洲等不太发达的国家或地区。解放鞋的实用性还是相当值得称道的。